Partida #1 "En Áquila"

Durante los tiempos del Imperio la Provincia de Dortoña había sido uno de los orgullos de los arcanos. Un lugar pacífico de feudos prósperos, boyantes mercados, burguesía, gremios, tierras fértiles, todo parecía sonreír al Duque Sebastian Crowlet. Incluso en los tiempos de las guerras con Akgard las batallas y los sitios de ciudades sonaban como ecos lejanos para estas tierras que nunca conocieron el conflicto en más de mil años.

Con la caída del Imperio el que un día fue Conde pasó a ser Rey. Los Señores de Akenar trataron de mantener el señorío sobre estas tierras pero sus fuerzas estaban muy mermadas y la antigua protección de las Legiones Imperiales era algo del pasado, a Sebastian Crowlet no le quedó más remedio que hacerse fuerte en Áquila, apostar por la lealtad de sus señores feudales y la valía de sus caballeros y tropas, y coronarse Rey en el año 1045 DS. Le esperaba un largo reinado de tranquilidad a pesar de que el mundo parecía haberse vuelto loco en todos los territorios aledaños. Al norte la Reina de Atria, Lady Loretta, acababa de unificar sus territorios en una sangrienta guerra contra los leales al extinto imperio. En el año 1075 DS se firmó el Tratado de Miraris según el cual el Reino de Áquila (como se empezó a llamar a la antigua provincia de Dortoña) y el Reino de Atria se comprometían a fijar un linde pacífico entre ellos. Al noroeste, las tierras de Gladius, habían estado apestadas por la Larga Peste, durante casi 25 años, y son pocos los que se acercan al Castillo de Altus y muy pocas las nuevas que llegan de allí. Al sur la ciudad de Mérilon fue asolada, apenas unos años atrás, por un dragón rojo. A cien millas alrededor de la ciudad no hay nadie vivo. Dicen los entendidos que se trata de un dragón joven, pero... ¿quién entiende realmente de dragones?

Corría el año 1081, el mes de Febrero. El que llamaban Príncipe Negro, ósea Martín Crowlet, se había pasado el otoño en el Bastión de Wyrm comandando a los grupos de hombres de armas que defendían las tierras del oeste del Reino de los monstruos que, desde hacía varios años, bajaban de las Montañas de Glades. Hacía bastantes semanas que estaban en la ciudadela debido a las nieves y al frío mortal. Fue el sexto día del mes cuando notaron un fuerte temblor en la tierra que duró apenas medio minuto pero fue suficientemente fuerte como para alarmar a todos. El Príncipe decidió, al día siguiente, encaminarse a Áquila para comprobar que todo estaba bien bajo en reinado de su padre tras aquella posible catástrofe.

Muchos años atrás, cuando el príncipe nació, una de las mujeres que atendieron el parto de su madre -que murió en el mismo- predijo que aquel niño estaba destinado a morir a manos de alguien conocido. Con toda seguridad esta profecía trajo al pequeño Martín muchas infelicidades porque no consiguió, en toda su vida, fiarse de nadie realmente, ni siquiera de su esposa a la que acabó enviando a un monasterio sillenita en la ciudad de Dor y nunca volvió a ver. Se rodeaba de gente desconocida constantemente, extraños, viajeros, gente de lugares de nombres raros y nunca de los fieles caballeros de su padre. Fue por eso que en esta ocasión sus guardaespaldas eran tres variopintos personajes, un kernio de las lejanas tierras del oeste, llamado Kork. Un hombrecillo todavía más raro que decía provenir de unas ignotas tierras de nombre Yang Tien, de pequeña estatura, ojos rasgados y piel amarillenta, respondía bajo el extraño nombre de Li Tzao. Y una mercenaria svarda, ruda y arisca, de nombre Edderh.     

Llegaron a la ciudad de Áquila el día 15 de febrero. La ciudad parecía tranquila a pesar de la enorme grieta que surcaba lo que había sido una iglesia sillenita frente a la Plaza de la Justicia. Resultaba muy perturbador para los vecinos que de las fuentes de esa plaza el agua manaba con un color rojo intenso que la hacía parecer sangre. Kork estuvo olisqueándola y de hecho parecía sangre de verdad.

Llegaron al castillo del Rey y allí conocieron al monarca que estaba con algunos caballeros entrenándose en el Patio de Armas. El Rey se sorprendió del aspecto de los guardias de su hijo, especialmente de Li Tzao, quien tuvo que batirse en duelo con uno de los caballeros para demostrar sus habilidades de lucha. Pasado eso, decidieron irse a descubrir las cantinas locales.

Sin embargo Kork se sintió bruscamente indispuesto. En ese momento no lo supo pero el haber tocado la sangre que manaba de las fuentes le había infectado con algún terrible mal, una especie de lombrices gigantes que amenazaban con devorarlo desde el interior de su propio cuerpo. El monje Li, al ver eso, supo de lo que se trataba y por fortuna sabía cómo remediarlo de manera tajante así que buscaron una iglesia y Kork -interrumpiendo un oficio- se curó bebiendo agua bendita -dolió, eso si-.

No estaban aún repuestos del susto cuando se puso a llover muy fuerte. Tenían la sensación de que algo no andaba bien -y el Príncipe Negro compartía dicha sensación- así que se fueron a la iglesia en la que había cedido el suelo a ver si veían algo raro.

Cuando estaban allí vieron que en la grieta que se había abierto se podía ver que en el subsuelo del templo había como varios pasadizos y alguna puerta, se habían -además- descubierto varios muros que seguramente estaban enterrados días atrás, repletos de símbolos y extrañas escenas de combate y figuras raras. El monje, entre todo eso, reconoció el símbolo de las Ocho Flechas... el signo de Caos.

Del suelo, repentinamente, empezaron a salir criaturas de aspecto horrible, cabezas de lobo o pájaro, ojos terriblemente humanos, pezuñas, plumas, pelo, garras, armados con espadas curvas, lanzas y guadañas y escudos con pinchos. Con ellos un guerrero de armadura completa roja y dos hachas, como de dos metros de alto, con el símbolo del caos forjado en el metal de la pechera. Los esbirros del Caos empezaron su temible asalto a la ciudad de Áquila y ellos tres -y algunos guardias de la ciudad- no pudieron más que correr o morir.

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Partida #2 "La Muerte del Príncipe Negro"

Los trollocs y el Campeón del Caos (así se llaman estos engendros) sembraron la muerte y destrucción por doquier en la ciudad de Áquila. Asaltaron casas, quemaron lo que encontraron a su paso, mataron a toda criatura viva que se cruzaba con ellos fuese hombre, mujer, gato o caballo. Eran decenas y decenas de ellos, guiados por el Campeón. Y ese no era el único problema, muchos de los hombres parecían haberse vuelto locos y luchaban unos con otros, dominados por una súbita furia.

De esta guisa se encontraron la fortaleza nuestros tres mercenarios, Li, Kork y Edderh, cuando entraron en ella huyendo de la horda caótica. Volaban flechas, moría gente, se oían gritos y pelea por todo el Patio de Armas. Lo peor fue cuando entraron en la capilla del castillo para refugiarse allí y vieron que el propio Rey, Sebastian Crowlet, había sido dominado por el extraño mal y estaba luchando contra su hijo, el Príncipe Negro, el hombre que ellos, supuestamente, debían proteger. E intentaron ayudarlo pero no valió de mucho, y ni siquiera su espada mágica Llamaazul, famosa en las historias de juglares y aventuras, le salvó de que se cumpliese la profecía y muriese a manos de alguien conocido: su propio padre. Tras matar a su hijo el Rey estuvo por acabar con la vida de sus tres defensores pero estos, viendo en enorme peligro en el que se encontraban, consiguieron huir. El Rey se fue como un loco por el castillo adelante, buscando a alguien.

No sabían muy bien qué hacer. Fuera la ciudad era un baño de sangre y en el castillo la cosa no pintaba mejor. Llegaron hasta una zona de habitaciones donde, en una de ellas, encontraron a una niña escondida: Nanya Crowlet, la hija del Príncipe Negro. La chiquilla, de unos siete años, se había escondido en la habitación del Rey con una ballesta para defenderse (y lo hizo, casi atraviesa a Edderh cuando entró en la estancia). Descubrieron que a pesar de la juventud de la cría ya tenía poderes de paladín porque curó al kernio Kork. Tras eso les propuso un plan, conocía un pasadizo que conducía al viejo monasterio de la Inquisición, ahora ocupado por la Orden de Viajeros. Saldrían por allí de la ciudad.

Y eso hicieron. Escaparon por el pasadizo (no sin estar a punto de ser alcanzados por un grupo de trollocs, porque el pasadizo había cedido en uno de sus muros y se veían los subterráneos de los que habían salido los Engendros del Caos. En el monasterio había unos cuantos monjes, algunos caballeros y vasallos del rey que estaban por huir de la ciudad usando un método muy poco común: los Portales de la Orden de Viajeros. Así fue como ellos tres, Lady Nanya Crowlet, Sire Malvin (uno de los caballeros del Reino de Áquila), Lara -una de las sirvientas del castillo- y el Prior Gael, de la Orden de Viajeros, se fueron a la Ciudad de Akenar.

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Partida #3 "Llegada a la ciudad de Akenar"

Como el Prior Gael les había dicho, aparecieron repentinamente en Akenar, en plena tarde del mismo aciago lunes día 15 de febrero, en unas estancias de un monasterio aledaño al Tribunal de la Inquisición. Estuvieron un rato desorientados pero pronto la pequeña Nanya, Sire Malvin, ellos y Lara -la sirvienta- se dirigieron a la Fortaleza Negra para solicitar la hospitalidad del Rey Otto, el que había sido Emperador medio siglo atrás. El caballero Malvin les condujo por las tumultuosas calles de Akenar que en nada se parecían a las sobrias rúas de Áquila. Akenar siempre se distinguió por ser una ciudad bulliciosa y caótica, llena de viajeros, comerciantes, tabernas, gente buscando fortuna, burgueses, hombres de armas, vendedores, titiriteros, ladrones, soldados, religiosos, criados, damas, plebeyos y un sinfín de personas que incluso en aquellos tiempos oscuros llenaban la ciudad. Llegaron a la Fortaleza de muros color basalto y enormes torres y pronto fueron recibidos por René, el ayudante del Consejero Real, Inman, que pronto se presentó allí y escuchó con atención su historia. La consideró de suficiente importancia como para molestar al Rey Otto y los condujo a la Sala del Trono donde tuvieron una curiosa audiencia con el monarca jorobado. A pesar de que la familia de los Crowlet antiguamente había jurado obediencia al Imperio el Acta de Acio I del año 1032 DS había liberado a todos los vasallos de sus anteriores vínculos con Akenar por lo que el Rey Otto trató a Lady Nanya no como a una vasalla sino como a un noble de otro reino en apuros. Se dispusieron unas estancias para tener a la niña como huésped en espera de nuevas noticias del Reino de Áquila pues lo sucedido había pasado apenas unas horas antes.

De todos modos estuvo claro que Sire Malvin era un hombre al que le gustaba dejar clara su condición de noble y tratar con cierto desprecio a los que habían sido los hombres de armas del Príncipe Negro por lo que Lady Nanya, con mucha mano izquierda, aquella misma tarde le encomendó la misión de regresar sus tierras y enterarse de cómo estaba la situación y, con la mayor presteza posible, enviarle un mensajero. El caballero aceptó con gusto el cometido y se fue. Fue entonces cuando Lady Nanya les contó su plan de averiguar qué había sucedido en Áquila y ver qué podía hacerse para luchar contra ello... tanto Kork como Li y Edderh se mostraron dispuestos a acompañarla. Entretanto la svarda Edderh llevaría consigo Llamaazul, la que había sido la espada mágica del padre de la niña.

Pasaron la noche no sin que alguno de ellos tuviese el sueño agitado, en especial Lara, la criada. Por la mañana conocieron al Amo de Llaves de la Fortaleza Negra, un enano llamado Maese Lufel que estuvo tratando de averiguar qué había pasado en Áquila. Pareció una persona con muchos contactos en la ciudad...

Empezaron las pesquisas acerca de lo sucedido en Áquila pasando por el Tribunal de la Inquisición. Allí les atendió un clérigo de aspecto ligeramente siniestro pero de carácter sobrio y aparentemente honrado, de nombre Raven. El clérigo estuvo indagando acerca de las marcas que el kernio Kork tenía en ambos costados y cómo se las había hecho. De alguna manera sugirió que existía la posibilidad de que uno de ellos fuese alguien especial que, sin enterarse, podía ser parte de lo que había pasado, y no un mero espectador... les prometió indagar un poco más sobre el tema.

 De todos modos como apenas tenían dinero decidieron ir, bien temprano, a vender la funda de Llamaazul, una formidable pieza de tela de terciopelo y bordados vegetales con hilo de plata. Buscaron por la ciudad y en el Barrio de Artesanos encontraron la tienda de Luy, un gnoling muy famoso por sus telas bordadas. Presenciaron allí un desagradable incidente entre una de las magas conocidas en la ciudad -la maga Amelia, apodada la Araña- y el artesano. La maga iba acompañada por un Guardián, Wallan, un svardo de aspecto silencioso y fiero.

Después de eso curiosearon un poco por el Gremio de Armas donde Li tuvo la extraña fortuna de encontrar a otro hombre de la lejana Yang Tien, un armero llamado Lao y a su mujer, María. Sin embargo a Kork le dio la sensación de que alguien les seguía por la ciudad.

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Partida #4 "En busca del bandido Jonás"

No tardaron en descubrir que eran los sirvientes de Lufel los que les seguían por la ciudad. El Amo de Llaves se había molestado bastante en enterarse bien de todo lo que hacían y dejaban de hacer. En cualquier caso sus problemas eran mayores en otros aspectos, para empezar Lady Nanya, a pesar de las ganancias de la funda de Llamaazul, apenas contaba con dinero con el que costear todos los asuntos que se le venían encima. Mientras los tres mercenarios conocían la ciudad la niña habló con el Consejero Real y, cuando regresaron, había trazado un plan: al parecer había numerosos bandidos a los que la Corona había puesto precio. Uno de los más peligrosos y conocidos era el famoso Jonás, un asaltador de monasterios sillenitas en los feudos al sur de la ciudad. La Iglesia pagaba la exorbitante cifra de cien piezas de oro por su cabeza ya que había costado grandes disgustos a los priores de las comunidades monacales. La pequeña Nanya pensó que sería buena idea capturarlo y cobrar el oro. Kork y Edderh estuvieron de acuerdo con este plan, Li Tzao no expresó su opinión pero estuvo claro que les seguiría.

Pasaron esa noche en la Corte, cenando con el Rey y muchos de los cortesanos. Edderh aprovechó para hablar con Inman acerca de la maga que habían conocido aquella mañana. El Consejero Real la previno contra aquella mujer y le dijo que lo mejor que podía hacer era mantenerse aparte de ella. Kork, por su parte, cerró un trato con maese Lufel para conseguir una mula y víveres para el viaje al sur.

Pasaron la noche en la Fortaleza Negra. Decidieron salir bien temprano para evitar la gran aglomeración del mércades, pero aún así al alba recibieron una visita del Inquisidor Raven, con el que habían hablado el día antes. Había estado ojeando libros y notas y había encontrado unos papeles que le resultaban preocupantes, si es que contenían algo de verdad...

Cuando se cumpla el milenio el mundo empezará a dejar de ser mundo
pero no será una bola de fuego
que estalle de pronto en los cielos
ni subirán las aguas
ni se quebrarán montañas y valles.

Todo empezará por un simple llanto solitario,
un tropiezo, una riña,
algo común,
pues la desgracia siempre empieza así;
de esa riña, un descuido,
alguien perderá una llave y entrará el frío
donde antes había calor;
el dueño de la casa morirá enfermo
y su muerte atraerá a los cuervos
y el mal agüero con ellos
mala fortuna para la comarca
en la que surgirán bandidos
y uno de ellos, quizás por error, matará a un señor de noble cuna,
y su sucesión traerá armas y riñas y al final muertes,
nacerán rencores donde no los había
y estos mismos llevarán a la guerra, algún día,
y el Reino se debilitará,
y cuando lleguen los enemigos de la Isla Más Allá del Océano,
nadie podrá contenerlos
pero tampoco habrá victorias,
nadie prevalecerá,
sino las enfermedades, las traiciones, el miedo,
ambos bandos se quebrarán y arruinarán,
caerá el Imperio,
el Gran Rey desaparecerá para no volver,
sendas maldiciones caerán sobre ellos
mientras, roto el equilibrio,
regresarán los dragones a sembrar la muerte y el fuego,
la Magia Negra volverá a emponzoñar a los hombres sabios,
y las huestes pasarán por la espada a todo aquel que encuentren,
los Reyes Demonio volverán de su luengo letargo,
acaudillarán ejércitos,
y arderán ciudades a su paso,
caerá la Torre del Archimago,
quemarán el Árbol,
se perderá el Tesoro,
se juntarán los Tres Anillos,
violarán a las vírgenes del Dios Toro,
se abrirán los pozos de los enanos
y sus antiguos enemigos regresarán de las profundidades,
las noches dejarán de ser seguras, así como los días,
los bosques, los caminos, las plazas de los pueblos,
los monasterios se abandonarán,
los castillos caerán,
los campos se marchitarán,
llegarán hombres de rostros temibles, del norte, sedientos de sangre,
y del sur, y del oeste,
y en reinos lejanos el Mal prevalecerá
con sus ejércitos muertos,
la leche será amarga,
la gente perderá la esperanza,
arderán los libros,
la miel perderá su sabor, las espadas su filo,
el agua no apagará más la sed,
la tinta no escribirá, las mantas dejarán paso al frío en los huesos,
los dioses dejarán de escuchar nuestras plegarias,
y todo sin que nos percatemos,
en largo y agónico sufrimiento,
como el de un hombre largo tiempo enfermo
que sueña con una juventud
que nunca volverá.

Y no será el fin de los días
sino el principio
del Reino de la Noche.



Prólogo y único fragmento conservado de "El Fin de los Días"
Escrito por Morgenes, adivino,
en el Castillo de la Tabla, en el año 1080 DS
días antes de caer prisionero y ser acusado de hereje por el Canciller de Atria, sire Nigel Duchard
 

 Así que con el ánimo levemente perturbado por las palabras escritas por el clérigo Morgenes, salieron de la Fortaleza. Tuvieron allí que librarse de un ilko llamado Deimos que al parecer había escuchado que Kork era el Elegido y quería servirle. Li Tzao tuvo que librarse de él a golpes. Más tarde fueron a la tienda de Lao, donde Li le obsequió una figurita de un dragón plateado a cambio de un bastón de combate (la figurilla había sido comprada en el mercado a un gitano llamado Rubén Dosdedos).

Tras eso salieron de viaje que transcurrió tranquilo durante todo el día. A mediodía se encontraban en Villa Arvin, donde compraron leche para un gato que Kork regaló a Lady Nanya. Luego hicieron noche en una posada de Castillo Guijarro. La mañana del jueves 18 de Febrero se dirigieron al oeste, saliendo de la Vía Imperial de Crucis, por la que habían viajado cómodamente. En esa época del año los caminos aún eran fríos y la escarcha cubría las piedras de las murallas de Castillo Guijarro cuando salieron de allí, dejando atrás el lago. Al norte estaba el bosque de Roblespino, lugar del que habían oído historias muy feas.

De Jonás, el bandido, habían ido escuchando cosas aquí y allá. Unos decían que era un antiguo clérigo. Otros que asaltaba los monasterios entrando antes y abriendo la puerta por la noche a los suyos porque, seguramente, contaba con una banda de ladrones. También se sospechaba que las gentes de la comarca le ayudaban a esconderse porque habían sido varios los cazadores de recompensas y caballeros ávidos de gloria que habían pasado por allí sin el menor éxito. A Lady Nanya se le ocurrió que podían fingir que robaban al párroco del Llano de Gand para luego pagar a alguien para que los ocultase en una granja. Quizás eso atraería la simpatía de Jonás cuando la historia llegase a sus oídos, que lo haría tarde o temprano.

Más o menos siguiendo este plan pasaron a mediodía por la Abadía del Roble (no sin antes fijarse que desde el día anterior una pareja de cuervos parecía seguirles, tuvieron que matar a uno y el otro escapó), que era uno de los lugares saqueados por Jonás. Evitaron que los monjes les vieran irse al sur dando un gran rodeo pero finalmente, por la noche, llegaron al Llano de Gand. Les costó entrar más de lo normal porque el alcalde, Alek, no quería que unos extraños entrasen en el pueblo. Se quedaron en la Posada de Nurtia, una vieja arcana que les timó dos monedas de plata por dejar que la mula pasase la noche en su estrecho establo. Sin embargo el plan de ellos seguía en marcha y, a medianoche, se levantaron para ir a la casa del clérigo a robarle -fingidamente, por supuesto- dinero y algún que otro saco de grano. Quizás con eso bastaría.

Rumores escuchados durante la cena en la Corte: al parecer en las próximas semanas llegará una delegación de orcos del Bastión de Ha, al oeste de la ciudad, para jurar vasallaje al Rey. Algunos de los cortesanos están inquietos porque podría suceder que con los orcos viniese uno de los caballeros gardios más temidos, el famoso Zen, un seguidor de Heironeuss // También se rumorea que el Rey Otto está buscando una mujer con la que sellar alguna alianza y, de paso, procurarse un heredero // En el Barrio de los Arrieros hubo una pequeña rebelión que la Guardia tuvo que sofocar con diligencia. Se desconocen los motivos.

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Partida #5 "Buenas y malas nuevas"

Resultó que uno de los guardias del pueblo les descubrió mientras salían de la posada a hurtadillas y tuvieron que reducirlo, tampoco les costó demasiado pero el hombre hizo ruido y despertó al párroco Andrew que vivía en la casa junto a la iglesia sillenita. Li subió por un lateral del edificio y entró en la torre del campanario, Edderh trató de hacerlo lo mismo y casi se mata en una dura caída desde el tejado. Entretanto Kork entró por la parte delantera de la casa, forzando la puerta, pero se encontró con que el tal Andrew no estaba solo, otro hombre estaba con él y atacó al kernio, pero fue lo último que hizo. En el segundo piso, Li, Edderh y Nanya habían encontrado al párroco que ahora vestía una armadura de mallas -les había oído y se se había armado- y tuvieron que reducirlo a golpes. Pero algo no encajaba en todo aquello porque el campanario por el que habían entrado guardaba en realidad bastantes botines de saqueos y empezaron a sospechar que, sin querer, habían encontrado a uno de los cómplices de Jonás -que guardaba allí todo-. Fue grande su sorpresa cuando se percataron que el tal Andrew era en efecto Jonás, el bandido al que perseguían.

Tras este descubrimiento se vieron ya con las cien monedas de oro que daban de recompensa por el truhán. Sólo quedaba asegurarse de que todas las cosas que estaban en la iglesia regresasen a sus respectivos monasterios sin que los habitantes o el propio alcalde- del Llano de Gand se apropiasen de todo o parte de ellos. Decidieron ir a hablar con el conde que, según les dijeron los lugareños, habitaba en el Castillo de Gand, a medio día de camino al sur. Li y Kork se quedaron en el Llano y Edderh y Nanya, con dos caballos prestados por el propio alcalde, se fueron al castillo sin saber lo que les esperaba allí.

Quizás el conde de Castillo Gand, sire Guy, atravesaba uno de los peores años desde que había heredado el feudo. Bueno, no era como aquellos dos años de la peste, pero salvando aquello nunca los diezmos habían sido tan escasos. Aquella mañana había visitado el almacén de la fortaleza junto a Ranulf, su mayordomo, y por un instante había pensado que alguien había robado la mitad de los sacos de grano. Luego se percató que aquel año había sido así y punto. Le asaltaban las jaquecas sólo de pensar en lo que pasaría si surgía algún problema inesperado y debían hacer algún gasto. ¿Sería el momento de vender las copas de plata que había heredado de su abuela? No conocía personalmente a ningún tresio pero a lo mejor la necesidad merecía una visita a la Corte. Mientras estaban en estas cavilaciones uno de sus caballeros le anunció que había llegado una mujer svarda al castillo junto a una niña que parecía de noble cuna, por lo limpia que iba y porque portaba espada. ¿De qué se trataba ahora? Se preguntó. Quizás esta era la desgracia que estaba temiéndose. O un golpe de suerte. Nunca se sabía. Subió cruzando los dedos hasta el gran salón, seguido por Ranulf. Antes de entrar le dijo al oído que llamase a Petrus y dos o tres caballeros mas. Debían dar una imagen de prosperidad y poderío. Si algo salía demasiado mal quizás tendría que rebajar, de nuevo, la soldada a los muchachos. Odiaba esa idea pero quizás lo le quedase otra. Eso, dedos cruzados.

El conde se encontró una escena inesperada. Si, era una niña, pero con cierto aire de confianza nada infantil. Y una mujer inmensa era decir poco, le sacaba dos cabezas. Llevaba espada, armadura: una mercenaria, dedujo por la forma de reposar de aquella. Levantó la mano a Lluis para que le trajese vino. Antes de hablar apuró una copa con presteza y sintió la valentía corriendo por sus venas. Petrus y tres caballeros más entraron en aquel momento. Pues si, quizás era su día de suerte.

(...)

Que habían capturado a Jonás, decían. Y con él su tesoro. Sire Guy no podía creérselo y su cabeza empezó aceleradamente a hacer cálculos. Podría reponer las puertas del foso, tapar el maldito techo de la torre sur y si había suerte comprar algún caballo joven para sustituir a aquel jamelgo que tanto odiaba. Haciendo cábalas de repente se preguntó quién demonios era aquella niña. Por las palabras de la svarda -y por su aspecto, claro está- parecía de muy noble cuna. ¿Qué demonios hacía allí persiguiendo bandidos en su feudo? ¿con qué derecho? ¿y cómo habían encontrado a Jonás? Sintió un temblor de mal humor en el labio inferior. Su madre decía que ese era el primer trueno antes de la tempestad. Alguien iba a pagar mucho dinero por salvar el pescuezo de aquella niñata. Y si tenía que ponerse duro lo haría, valga dios. Miró a sus caballeros y con el índice les hizo el gesto de siempre, ellos ya sabían. Que podía haber gresca, vamos. Dicho y hecho, le soltó a la cara a la svarda que de allí no saldrían y que dejase la espada a un lado y se fuese poniendo cómoda. Luego sonrió un poco nervioso preguntándose para sus adentros si realmente había hecho bien y si su padre, que en paz descanse, habría aprobado aquello. Seguramente no. Domont Gand nunca aprobaba nada de lo que hacía su hijo.

La svarda -Edderh, se llamaba- no dejó la espada. Ni la niña. Pues estamos buenos, pensó el conde, si una puta niña va a venir ahora a tocarme los cojones a mi propio castillo. Se van a enterar, y desenvainó levantando la voz.

Aquella tarde Edderh y Nanya mataron al conde Guy Gand, a su hijo, a una docena de caballeros del castillo y algún que otro soldado. Salieron por su propio pie del castillo con la promesa de Ranulf, el mayordomo y nuevo conde, de que nadie las intentaría seguir para darles muerte en venganza por lo sucedido.

(...)

Así fue como ellas volvieron al Llano de Gand apresuradamente, empapadas en sangre. Cogieron prisionero a Jonás y pensaron que lo mejor sería ir hasta la Abadía del Roble y avisar al abad de lo sucedido para que se hiciese cargo del botín de Jonás. Tras hacer eso, se dirigieron a Castillo Guijarro para alejarse lo más posible de Castillo Gand y de las consecuencias que pudiese tener lo acaecido la tarde anterior.

Tal y como la banda de Jonás pensó que harían.

Les emboscaron en el camino hacia el Oeste, en la ladera de una colina frondosa. No se sabe cuántos exactamente pero como dos docenas de bandidos con arcos. Cuando empezaron a lloverles flechas el primero en caer no fue otro que Jonás pues Edderh no se pensó ni un segundo si debían negociar o qué, directamente mató al bandido. Luego una flecha mató al monje Li Tzao, le alcanzó en el cuello mientras éste trataba de salir de allí y miraba a Kork entrar entre los árboles buscando a alguien con quien luchar; pero los bandidos estaban dispersos y no hubo manera de encontrar a ninguno así que al final lo único que pudieron hacer fue correr para salvar la vida. Consiguieron escapar malheridos y con el monje muerto. Corrieron hasta que a Kork le ardía el pecho y los caballos empezaban a flaquear. Heridos, erizados de flechas. Y con Li Tzao muerto.

El retorno a Akenar fue triste. Quemaron al monje en terreno sagrado en Castillo Guijarro y aunque nadie sabía qué había que hacer para agradar a Bahbah en los rituales fúnebres, la niña Nanya dijo unas pocas palabras en el idioma de Li, que había aprendido del monje. Tras arder el cuerpo, entre las cenizas, encontraron una saqueta de oro. El monje les había dejado un presente desde el Más Allá.

Como él mismo habría dicho, "no es más rico el que más tiene sino el que menos necesita".

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Partida #6 "Regreso a la Corte"

Finalmente llegaron el lunes al mediodía a la ciudad de Akenar, pero antes de que cruzasen las murallas negras de la ciudad les alcanzó un hombre que les había estado siguiendo desde hacía unos días. Su nombre era Juan, le apodaban "el guardabosques" lo cual no era muy imaginativo pero al menos dejaba clara la ocupación de éste. Se trataba de un arcano de Lundia que llevaba un par de años al servicio del conde de Gand y que tras los sucesos acaecidos en Castillo Gand había pensado que seguramente le iría mejor siguiendo a Nanya, en vez de al nuevo conde Ranulf -el mismo que prometió no intentar vengar la muerte del viejo conde, Guy de Gand, ni de su también difunto hijo Carl-. Nanya aceptó confiadamente el servicio de Juan que de inmediato se convirtió en su vasallo, allí mismo en las puertas de la ciudad. En ese mismo sitio Kork tuvo que deshacerse de un individuo que le llamó El Elegido y que trataba de seguirle a toda costa...

Entraron pues en Akenar, ciudad en la que el lundio había estado sólo una vez y que nunca dejaba de maravillar a los recién llegados con sus altísimas murallas de basalto, sus inmensos edificios de piedra gris oscura, los tejados de pizarra, los altísimos campanarios, torres, las cúpulas doradas y oscuras, los puentes y, sobre todo, la multitud variopinta que puebla sus calles, desde los mercados a los barrios burgueses y las callejuelas de los gremios. Cruzando la urbe llegaron a la Fortaleza Negra y allí vieron, por primera vez, al gardio Zen en el Patio de Armas. Estaba entrenando con algunos hombres del castillo y, según supieron, ahora era vasallo del Rey Otto, al que había jurado fidelidad. Había traído consigo tres golems de guerra gardios, que estaban allí en el patio, quietos y en silencio.

Después de un merecido baño y descanso -y de ser recibidos por Lara de modo contundente pues desde el punto de vista del ama de llaves la joven Nanya había corrido demasiados peligros, y eso que sólo sabía la parte de la historia en la que murió el monje Li Tzao-, tuvieron un rato de calma antes de salir a la Catedral de San Gregorio para cobrar la recompensa que la Iglesia ofrecía por Jonás. En ese tiempo se vio a Kork haciendo ciertos negocios con el mayordomo Lufel relacionados con una cortesana elfa a la que el kernio quería ver aquella noche.

La visita a la Catedral no fue muy agradable. Consiguieron que el Obispo Réveryth -un vilonio entrado en carnes- cediese y les diese las cien piezas de oro que la Iglesia había ofrecido por el bandido Jonás, pero no sin discutir. De paso se enteraron de que la Iglesia había movido su Santa Sede a la isla de Atolón de modo que por primera vez en mil años la cabeza de la Iglesia sillenita no estaba en Akenar. La ciudad, por supuesto, seguía siendo sagrada para los seguidores de Gah -era el lugar donde se guardaba el Arca-, al igual que Névesy -donde estaba parte de las cenizas de Síllevan- y Salé -la ciudad de los Peregrinos, donde se guarda el resto de las cenizas del Hijo de Dios-.

Esa noche asistieron a un banquete en la Corte, donde Edderh pudo hablar con el Consejero Real Inman y éste le comunicó sus inquietudes acerca de lo sucedido en Castillo Gand. Según las leyes del Reino de Akenar ellas no tenían derecho a matar al conde, ni por asomo, y seguramente cuando la familia Gand reclamase al Rey ellas serían ahorcadas por sus crímenes. Claro está, si no encontraban una solución satisfactoria para aquella situación... el Consejero dio a entender que tenía pensada una...

Más tarde el gardio Zen mostró cierto interés por examinar a Llamaazul, la espada de la bárbara -en realidad la espada del Príncipe Negro, padre de Nanya, que ahora llevaba Edderh-.

Esa fue una velada larga para Kork pues recibió la visita de Ilyna, una elfa sacerdotisa de Sehanine -una deidad élfica del amor-, y estuvieron a solas toda la noche.

Muy temprano Juan se fue al puerto y estuvo haciendo algunas pesquisas en la Iglesia de la Orden del Lago, a petición de la niña Nanya. Más tarde supieron que ella había soñado un par de veces con el fallecido Li Tzao que le daba consejos y le decía cosas, una de ellas es que encontraría cosas de utilidad en aquel lugar. Mientras iba allí el lundio fue interceptado por una tal Clara, una mujer con aspecto recio que, según dijo, quería ponerse también al servicio de Nanya. Quedaron en verse en la Posada del Perro Loco, cerca del Arco Vilonio, en el centro de la ciudad.

La niña quería desde aquella mañana ir a ver si podía contratar mercenarios de la Compañía Negra para dirigirse a la ciudad de Dor, donde se encontraba su madre, la elfa Laowen Lanara, y asegurarse de que estaba a salvo. Sin embargo un par de asuntos interrumpieron sus intenciones, entre ellos el enterarse -por Edderh, se volvió a hablar con Inman- que el Consejero Real planeaba casarla con el Rey Otto para así juntar los linajes de Akenar y Dortoña y comenzar, poco a poco, a recuperar el antiguo poder del Imperio de Akenar. La niña se negó en redondo. Hablaron de irse de la ciudad, incluso. Cuando Juan mencionó a Clara -la mujer que se había encontrado por ahí-, a la niña Nanya le pareció que aquello ocultaba una trampa. Así pues tenían tres cosas que hacer: evitar la trampa contraatacando, ir a la Iglesia de la Orden del Lago a ver qué misterios guardaba el lugar y, sin ser menos importante, huir de la ciudad para evitar la horca.

Salieron para zanjar el asunto aquel de la trampa en la Posada del Perro Loco. Antes de salir de la Fortaleza se encontraron con Zen que se iba al norte en una misión del rey. El gardio por fin consiguió que Edderh le dejase ver Llamaazul y a cambio les dijo que había pertenecido a Sebastian Crowlet, un antepasado de lady Nanya que había vivido más de mil años atrás. La espada lucía runas por toda su hoja de acero gris y un halcón adornaba su pomo.

De camino a la posada se encontraron con otros cuatro "seguidores del Elegido", un tal Galved, Samuel, Ron y por último Tyfel -éste último aún no sabía que moriría aquel mismo día-. Insistieron y finalmente Kork accedió a que fuesen con él, un poco entre dientes. Los cuatro le contaron que en el Barrio del Yelmo un hombre al que todos llamaban El Profeta hablaba de él y estaba empezando a ganarse adeptos entre los numerosos mercenarios y guerreros que había en la ciudad en aquellos tiempos.

Mercenarios y guerreros, eso es lo que se encontraron en la Posada del Perro Loco. Resultó que la tal Clara no se llamaba así, sino Ybrina. Era una cazadora de recompensas, así como su compañero Anthelmo. Ambos habían sido contratados por Ranulf de Gand para matar a lady Nanya y a Edderh, en venganza por la matanza que habían causado en el castillo días atrás. Por suerte consiguieron derrotar a los cazadores de recompensas y entregarlos a la guardia de la ciudad, aunque eso no evitó que uno de los seguidores del Elegido, Tyfel, muriese en el combate.

Cuando regresaron a la Fortaleza Negra la niña Nanya, que había ido a hablar con el Consejero Real Inman, había cambiado de opinión. Se casaría con el Rey Otto.

Rumores en Akenar: Se dice en las posadas que casi cuatrocientos hombres que estaban en la Fortaleza Negra han desaparecido bruscamente, nadie sabe qué ha sido de ellos y tampoco nadie los ha visto salir de la ciudad, ni de día ni de noche. 

Reino de Akenar

Partida #7 "Las catacumbas y lo acaecido en la boda real"

Edderth, Kork y Juan finalmente entraron en la Iglesia del Lago donde se suponía que encontrarían objetos, al menos según Li Tzao en los sueños de la pequeña Nanya. Les costó algunas monedas librarse de un par de mendigos que estaban acogidos a sagrado allí (de un tercero nunca se libraron) y acto seguido abrieron la trampilla del suelo que Juan había encontrado un par de días antes.

La trampilla daba a unas catacumbas plagadas de peligros. Se leía un mensaje en común que decía que "sólo un camino lleva a la vida, el Elegido sabrá encontrarlo". Esto quizás asustó un poco a Kork. Quizás en las noches siguientes tuvo tiempo de pensar acerca de esto: aquellas catacumbas quizás llevaban cerradas cientos de años. ¿Cómo podía ser que mencionasen al Elegido, que estaba ahora en boca de muchos? Ciertamente era inquietante.

Pues eso, muchos peligros y trampas encontraron allí. Tuvieron que combatir con extraño engendros con forma de esqueleto, y algunas cosas peores. Kork casi se mata en una trampilla con estacas y perdió nada menos que un brazo en una trampa situada en el pecho de una estatua que representaba a una mujer con los brazos en alto sosteniendo el techo. Vieron también murales con caballeros, mujeres, monjes y una extraña copa.

Lo cierto es que a pesar de los peligros y el miedo a quedarse encerrados allí, finalmente encontraron una sala que parecía una especie de refugio sagrado. En ella, efectivamente, se guardaban objetos. Otro mensaje prevenía contra uno de ellos -maldito- que el Elegido sabría evitar. Kork eligió dejar uno de ellos y, quizás por fortuna o quizás por otros motivos ocultos, parece que acertó.

Cuando salieron de allí, no sin grandes peligros por culpa de los guardianes de las catacumbas -uno de ellos enfermó al manco Kork de manera extraña- el techo empezó a temblar y todo se vino abajo.

Pero les había dado tiempo de escapar.

Sin duda el más preocupado por la destrucción de la Iglesia del Lago fue Juan, que acudió esa misma tarde a confesarse en la capilla de la Fortaleza Negra. Kork estaba prácticamente destruido, sin una mano y con el ánimo bien bajo. Y Edderh había salido bastante bien parada.

Cuando hablaron con la pequeña Nanya coincidió que el Rey hizo una visita a las estancias. Kork no pudo ser más afortunado porque el monarca sin duda quería agradar a su futura esposa y ordenó que viniese un clérigo sillenita y le curase la terrible herida. Por fortuna habían salvado la otra parte del brazo así que milagrosamente fue curado. La niña Nanya también se encargó que que recobrase el ánimo, al parecer había sido víctima de un poderoso ataque en las catacumbas que le había debilitado considerablemente. Si alguien podía curar aquello sería el Obispo -el vilonio Réverith-. Lady Nanya y él acudieron a la Catedral de San Gregorio y ella tuvo que rogarle a su Eminencia que curase a su vasallo Kork. Así fue, pero la niña quedó a deber un favor al Obispo, lo que nunca es bueno... el kernio aprovechó para convertirse a la fe de Gah, seguramente sentía que el poder de Assur estaba demasiado lejos de él como para ayudarle en sus aventuras y cierto es que le debía mucho a los clérigos sillenitas y a la propia Nanya, así que fue bautizado por el propio Obispo en la catedral.

El Consejero Real estuvo examinando los objetos y hablándoles de ellos. Quedó profundamente sorprendido por el enorme valor de lo que habían encontrado:

Daga del amigo: no corta cuando la usas contra un amigo.

Cuerno del Socorro: al soplarlo todos los que no sean tus enemigos saben donde estás. Se escucha más o menos a una milla.

Sobreveste de Pelor (sagrado): Cura 1 PV/hora

Aceite de los Héroes (7 dosis): Ungido en la frente, +1 a todo en un encuentro completo

Botella Irrompible: traída de Otro Mundo, es de un material que no puede romperse

Manta Eterna: tiene las dimensiones que quieras

Anillo de las Lunas: Te duplicas como acción gratuita a menos de 5m que tengas a la vista, durante 1d6 asaltos. Al acabar tú eliges cuál era la copia y cuál no. Tiene dos cargas, una se recarga cada vez que Seluna cambia de fase, es decir, 1 vez a la semana, y la otra se recarga cada vez que Luna cambia de fase, es decir, 1 vez al mes.

Maza Rompedientes: Maza pesada que tira 1d12 de daño en vez de 1d10 y cuenta como mágica. Tiene penetración 5 en vez de 4 y el crítico es 19-20 en vez de 20.

Y un extraño cuenco con inscripciones, en los objetos mágicos de la Iglesia del Lago; el Consejero Real no vio que tuviese ninguna utilidad concreta pero es mágico

Luego pasaron los días. El resto de la semana fue tranquilo, se aproximaba la boda del Rey y lady Nanya. Escucharon noticias de un grupo de soldados de la Compañía Negra que partieron hacia la ciudad de Dor para escoltar hasta Akenar a la elfa Laowen Lanara, madre de Lady Nanya y esposa del difunto Simón Crowlet, más conocido como Príncipe Negro. Por desgracia la elfa no llegaría a tiempo para la boda real.

Maese Lufel, el enano Mayordomo de la Fortaleza Negra, se encargó de que el sastre real confeccionase vestuario apropiado tanto para Edderh como para Kork y Juan. La bárbara fue vestida con ropajes sencillos de mercenario, no con un vestido de doncella como mandaban las normas cortesanas, con la excusa de que era la guardia privada de Lady Nanya. Kork y Juan lucieron sobrevestes con bordados en las mangas de muy buena factura con un pequeño escudo rojo con una corona dorada en el pecho, la heráldica de los Crowlet. Incluso se cortaron el pelo y se afeitaron. Como guardias privados de la niña fueron de los pocos sin sangre noble con derecho a portar armas en la boda real. Por parte del Rey estaba su paladín Sire William y el Maestro de Armas de la Fortaleza, Eugine de Merk.

Todo empezó temprano el dóminus, celebraciones, nervios, pajes reales, bardos, caballeros, doncellas y, en general, toda la Corte pendiente de la ceremonia que se celebró en la catedral de San Gregorio. Una inmensa multitud llenaba la Plaza de la Justicia y ese día se indultó a todos los culpables de delitos menores.

Edderh se cruzó, en el banquete, con Ranulf, el nuevo conde de Castillo Gand. Cruzaron unas palabras.

También estaba, con cara de satisfecho, el Consejero Real Inman.

El banquete, a pesar de los malos tiempos que corrían, fue fantástico. Comida, música, gente, todo salió muy bien. Edderh aprovechó la tarde-noche para encontrar a dos o tres amantes, a los que dejó reventados en alguna despensa de la fortaleza. Kork, que había sido acompañado -sorprendentemente- por la elfa Ylina, estuvo sonriente toda la noche con ella del brazo -su brazo recuperado- y bailó hasta que le dolieron los pies. Juan comió y escuchó historias de los bardos.

Por fin se hizo noche. El baile y la comilona continuaron hasta tarde. Poco a poco la gente se fue durmiendo en el Salón del Trono -donde había sido el banquete- o marchándose a sus aposentos. Fue el caso de Edderh; cuando la svarda llegó a las estancias donde estaban quedándose aquellos días vio a Lara recogiendo algo de ropa para la pequeña Nanya y le preguntó. Al parecer el Rey, contento, había decidido pasar la noche junto a la niña. A la bárbara, por algún motivo, no le gustó aquello. Pero igualmente se fue a dormir pensando que, de todos modos, la niña Nanya era demasiado pequeña para yacer con un hombre -aunque fuese su marido- así que nada podía suceder.

Luego volvió Kork que había acompañado a Ilyna a las puertas de la Bóveda, bastante contento por cómo había salido la noche pues durante el banquete había sido nombrado caballero por la Reina. Cogió sus armas y se dispuso a pasar el resto de la noche en vela, con cara de orgullo. Juan dormía.

Mientras hacía guardia Kork se preguntaba por qué la niña Nanya, días atrás, le había dicho que tenía un mal presentimiento respecto a la boda. Quizás la niña estuviese nerviosa a fin de cuentas. O quizás no.

El caso es que antes de que amaneciese apareció la sirvienta Lara llorando histérica. Al parecer la niña y el Rey estaban en la habitación de éste y se oían gritos de la pequeña.

El Rey, por algún motivo, no había tomado sus hierbas -como el Consejero Real le había advertido a Edderh que tenía que hacer diariamente- y había enloquecido. Primero se enfureció y luego violó a la niña.

Edderh, Kork, Lara y Juan no pudieron evitarlo. Habían acudido a las habitaciones del Rey pero la Guardia Real les impidió el paso. Se trataba de caballeros leales que no dudaron en usar la fuerza para mantener apartados a todos, a pesar de los ruidos que se oían dentro. Lara estuvo por enloquecer y casi murió intentando entrar para detener al Rey. Uno de los caballeros la atravesó con su espada. Kork, por su parte, intentó desesperadamente buscar a Inman pero sólo supo que el Consejero Real había abandonado la fortaleza apresuradamente un par de horas atrás. Finalmente encontró a Sire William, el paladín del Rey, que dormía en el Salón del Trono junto a otros invitados de la boda.

El paladín no dudó en ir a las habitaciones del Rey y entrar en las estancias para detener lo que estuviese sucediendo. La Guardia Real no se atrevió a detenerle.

El Rey estaba con su espada mágica, Runa, sentado frente a la chimenea. Sobre la cama, casi inconsciente, la niña. Había sangre por doquier. El Rey les ordenó salir de allí pero Sire William sacó su espada para proteger a Kork mientras éste cogía a Lady Nanya.

Luego el kernio corrió para salir de allí, acompañado por Edderth y seguido por Juan, que llevaba a Lara, malherida. No supieron qué sucedió después de aquello, lo último que vieron fue a Sire William enfrentándose al Rey, uno con una Espada Celestial y el otro con Runa.

Cuando llegaron a las estancias la niña balbuceaba que quería salir de allí. Todavía sangraba cuando Edderth la cogió en sus brazos, los ojos llenos de lágrimas y los dientes apretados. Todo daba vueltas.

De repente, de la nada, vieron una línea de luz que abría como una puerta en la nada, brillante. Se quedaron atónitos al ver que, al otro lado de la puerta brillante, se veían unas montañas con algo de nieve y nubes y un cielo atardeciendo...

Nanya le pidió a Edderh que saliese, que quería salir de allí fuese como fuese. Así que sin saber qué demonios era aquella puerta ni quien o qué la había abierto, cruzaron tras coger sus cosas. Nanya, Edderh, Kork, Juan y Lara.

A los pocos segundos de cruzar la puerta desapareció.

Estaban en un valle alto, de montañas pronunciadas, en la ladera de una montaña. Apenas había vegetación allí, pero a un par de cientos de metros se veía una especie de torre de extraños tejados, varios, seis o siete. En la base de la torre había una estatua inmensa pintada de banco, un hombre gordo sentado con gesto reflexivo. Se escuchaba una campana o algo similar que sonaba gravemente desde la cima de la torre, pero no parecía un sonido de alarma sino algo mucho más sosegado. Gooong. Goooong.

Kork, al que muchos llaman el Elegido, abrió muchos los ojos y dijo señalando a la estatua:

-¡Es Bahbah!
 

Reino de Akenar

Yang Tien

Yang Tien

Yang Tien

 El Laberinto

Reino de Akenar

Cros Ard

Partida #14 "La muerte de Juan"

Azken Muga

Partida #15 "La salida de Azken Muga"

Azken Muga

Partida #16 "Cumpliendo promesas"

Se tomaron un rato para avistar las torres del castillo de Cuelgatrasgos desde el cielo. Luego Yurrik acercó el globo lo más posible a la torre más alta y bajaron por la escalerilla de cuerda hasta las almenas de piedra gris. Kork, Eireen, Hernán y la pequeña Nanya. Sabían que la fortaleza era peligrosa y que estaba plagada de trasgos y quizás cosas peores así que decidieron ir lo más rápido posible a la iglesia, que era donde creían que estaría el cuerpo que buscaban...

Por supuesto tuvieron que combatir. Los trasgos de la torre no estaban muy organizados, sobre todo al principio; luego la oposición fue creciendo y aparecieron trolls, trasgos granaderos, domadores de garrapatos y bombas de fuego trasgas... aún así los humanoides no consiguieron frenar a los aventureros que llegaron hasta la iglesia y de allí a las catacumbas donde antiguos monjes sillenitas habían sido enterrados tiempo atrás. Al fondo de un oscuro pasillo encontraron una sala en la que yacía el esqueleto de un hombre con una túnica negra raída... seguramente sería el hombre que buscaban, el clérigo cuyo espíritu rondaba por el laberinto y que les había pedido ser enterrado.

Se lo llevaron y salieron de allí, no sin antes detenerse unos instantes en una estancia secreta en la que Nanya había visto algo. Fue Kork el que acabó por encontrarla y sacar de allí un pequeño saco y un libro de Escrituras Sagradas sillenita.

Escaparon en el globo de Yurrik dejando atrás aquel nido de trasgos y carroña...

Una vez en el aire pudieron ver que la bolsa que había encontrado Kork tenía dentro un brazalete de cuero con adornos de hilo de plata. Había sido creado con magia arcana.

Decidieron poner rumbo al Castillo de la Tabla, seguramente allí podrían enterrar al pobre clérigo. Tardarían varios días en llegar allí, luego tendrían que repostar algo de combustible para el globo -carbón o cualquier cosa que arda-, agua y comida.

Durante el camino Eireen estuvo hablando con Lady Nanya. Se había dado cuenta de que cuando portaba el cuenco éste brillaba con gran intensidad. Sin embargo cuando lo soltaba no parecía mágico en absoluto. Cuando lo portaba la elfa podía ver un aura muy poderosa que incluso dejaba pequeña a la del angreal Luna de Plata que llevaban en el globo. Hicieron algunas pruebas y acabaron por descubrir que cuando la niña portaba el cuenco nadie -salvo un elfo, que ellos supieran- podía resistirse a una orden directa.

Así pasaron tres jornadas en las que probablemente asustaron a los lugareños de los feudos colindantes al Bosque de los Druidas puesto que el globo de Yurrik nunca había sido visto tan al norte.

Llegaron un jueves que se había puesto lluvioso. El globo no era nada agradable cuando había viento, incluso -según Yurrik- podía ser peligroso navegar por el cielo con vientos fuertes y no era muy difícil imaginar el porqué.

Cuando se acercaron al Castillo de la Tabla divisaron sus imponentes murallas verticales y los varios anillos defensivos de la ciudad. El el centro estaba el famoso Castillo de la Tabla, con una gigantesca torre redonda de piedra blanca como la nieve, aunque cubierta en gran parte por enredaderas. Sobre el tejado del castillo les estaban esperando varias personas, un caballero, una mujer con aspecto noble portando espada, un clérigo entrado en años con pelos de loco y dos muchachos portaestandartes, uno con el escudo blanco con una tabla negra sobre la que descansa un cáliz -el escudo de armas del Castillo de la Tabla- y otro con fondo verde, un caballo y una espada brillante -el escudo de armas de Sire William Lonshire-.

Los que les esperaban era la señora de la ciudad, una condesa arcana llamada Lady Amara, junto al mismísimo Sire William Lonshire, Caballero de la Tabla y portador de una de las Trece Espadas Celestiales sillenitas. Junto a ellos, Morgenes, un clérigo sillenita que supuestamente tiene visiones del futuro nefasto del mundo.

Fueron bienvenidos en la fortaleza y en esa jornada sucedieron bastantes cosas. Se enteraron de que Sire William se había refugiado allí después de huir de Akenar y en ese momento era prisionero de Lady Amara que, como buena sillenita, seguía las órdenes del Rey de apresar al paladín. En ocasiones lo justo y lo correcto no es lo mismo y para los sillenitas, adoradores del Dios de la Justicia, se planteaban problemas morales de esa índole. ¿Debería seguir las órdenes del Rey o seguir su conciencia? La noble acabó por decidirse al ver a Lady Nanya, la Reina. Decidió informar al Rey de que liberaría a Sire William, y punto. No tardó mucho en mandar un mensaje a Akenar.

Kork y Nanya hablaron con Lorren, un mago de la Alianza que estaba en la ciudad. Les ayudó a identificar el brazalete que habían encontrado en Cuelgatrasgos.

Cenando, hablaron con el viejo Morgenes. Él había sido un alto cargo en la Iglesia, incluso había llegado a ser Obispo de Akenar hasta que hace unos años empezó a tener visiones y finalmente se apartó de la vida secular. Su ayudante, Maese Kelvin, tomó su puesto y actualmente es el Alto Lector de la Iglesia, en espera de que un Concilio lo acabe por nombrar Papa. En cualquier caso Morgenes era un clérigo capaz de obrar milagros. Les contó que había visto que estarían seguros en el Castillo de la Tabla por una semana, luego eso cambiaría bruscamente. También supieron por él algunas noticias siniestras. Eireen había perdido a un ser querido hacía muy poco y aún no lo sabía. Uno de los hermanos de Hernán estaba planeando matar a su padre y hacerse con Azken Muga. Y en un orden distinto de términos les contó que hacía una semana que la torre del Archimago, donde estuviese, había sido destruida y él, Merion, había muerto en el ataque. También sabía que la Araña les perseguía.

Hablaron del Señor del Caos. Morgenes había visto con claridad que la Araña tenía un vínculo con él y quizás sería una forma de localizarlo puesto que estaba seguro de que estaba en Akenar deshaciendo sin pausa por las noches lo que otros hacían por el día. Llevaba ya muchos años haciendo aquello en el anonimato y ese era uno de sus mayores poderes, era indetectable por ningún medio -salvo por su vínculo con la Araña-. Sospecharon que quizás el propio Rey Otto podía ser el Señor del Caos pero el paladín William lo desmintió. Conocía bien a Otto casi desde niño. Si había perdido la razón era por motivos bien conocidos por ellos dos, no porque fuese un ente de otro mundo tratando de arrasar con todo. Además sus hierbas le mantenían cuerdo, más o menos. Cuando no las vomitaba -objetó Kork-. El paladín negó que el Rey hubiese vomitado nada el día de su boda... el razonamiento de Inman al respecto de lo sucedido entre el Rey y Nanya pasaba porque Otto, habiendo bebido de mas, había vomitado las hierbas que le mantenían cuerdo. Sin embargo el paladín había estado con él en todo momento y no le había visto ni beber tanto ni vomitar. Y se las había dado él en persona de las manos del Alquimista Real, que también era incuestionable. Se llamaba Lucius. Un borracho. Pero entonces empezaron a darse cuenta de que Lucius tenía bastante relación con los tristemente famosos Hermanos Nadie, uno de los cuales no era otro que Amelia Nadie, la Araña. William recordó que fueron ellos los que lo trajeron, muchos años atrás, antes de la caída del Imperio, a la ciudad de Akenar. Traído de un extraño lugar en otro mundo. William lo sabía muy bien pues su difunto padre se había pasado muchos años en el mismo lugar.

No estaban seguros pero era posible, que el tal Lucius fuese no otro que el mismísimo Señor del Caos.

Para evitar la llegada del Reino de la Noche el Elegido tendría que abrir las dos puertas, la del Caos y la de la Ley (ésta última llamada el Espejo de Plata). Las puertas se abrían con dos joyas, la Joya Maldita y la Joya Verde. Para expulsar al Señor del Caos éste tendría que pasar por las dos puertas a la vez. Y el cuenco, según les había revelado el Pozo de las Verdades, sería clave.

(A todo esto Kork les hizo a todos una demostración de los poderes del Anillo de las Dos Lunas)

La Puerta del Caos y la Joya Maldita estaban en la Isla de la Garra. El Espejo de Plata en un cofre en el globo del enano Yurrik, regalo del siniestro Oonegith. Y la Joya Verde estaba al sur del Bosque de Ován, en algún lugar de Levante. Además de eso tendrían que ir a Akenar y capturar al tal Lucius, si eran capaces. El alquimista no tenía poderes pero sí contaba, como poco, con espías, una temible hechicera y trece clérigos, como mínimo. Sabían eso porque Morgenes les habló de un hechizo, el Vórtice del Caos, que abre una puerta a un Alto Templo del Caos que arrasa un lugar, como sucedió en Áquila o estuvo a punto de pasar en Azken Muga. El hechizo necesita trece clérigos para ser lanzado y un sacrificio de cien personas. También se enteraron que quizás camuflaron la desaparición de tanta gente con la partida de gente al Reino de Eria, un lugar muy al Este donde hay una cruzada contra los no-muertos que ha de ganarse. Pero esa es otra historia.

Se quedaron cenando y pensando qué hacer. Lucius en Akenar. La Araña viajando hacia ellos. La Joya Verde en el sur. El padre de Hernán a punto de ser traicionado. El prometido de Eireen quizás muerto. Y el Rey pronto sabría que estaban allí, si no lo sabía ya. Muchos cabos sueltos.

Castillo de la Tabla

Partida #17 "La captura de Lucius"

En la cena se habló un poco más de la historia de Lucius. Al parecer había sido aprendiz de un viejo mago llamado Looke hacía un milenio, sin embargo éste había desaparecido bruscamente de los libros de historia. Por lo que sabía Sire William, porque se lo había contado su padre, el mago vilonio viajó a al sur de Ala'i y donde capturó a un poderoso genio y luego a un lugar llamado "Las Islas", una especie de prisión mágica. En la construcción de la misma le ayudaron Helinna, su amada, Lucius el Alquimista, Ynoth el Inventor (del que se había oído que también había regresado a Vilonia hacía unas décadas), Eron el Guerrero y Vimaar la Ayudante Espiritual. El objetivo de la prisión era tener allí encarcelado al Genio, de nombre Ulkar abrim ibn Ulgair, pero algo salió mal. Helinna murió, Lucius traicionó al mago Looke y lo asesinó. Vimaar también desapareció y Eron decidió ayudar al Genio a salir de la prisión y murió intentándolo. En una prisión intemporal, pasaron cientos de años encerrados y en ese tiempo es posible que el Señor del Caos se hiciese con el cuerpo de Lucius o lo suplantase de alguna manera. Lo cierto es que cuando un grupo de aventureros lo liberó junto al padre de Sire William, le abrió el camino al Orbe al ser más peligroso que había pisado la faz del mundo.   

Después de una cena tan poco tranquilizadora decidieron que tenían que actuar. El plan que finalmente pensaron sería intrépido pero no tenían muchas otras opciones. Viajarían al Monasterio de los Viajeros más cercano, que se encontraba en Saint Gall, en la mitad de la Campiña, y lo atravesarían para desplazarse a Akenar. Allí atacarían al Señor del Caos, si es que efectivamente se trataba de Lucius -que no estaba seguros, pero creían que si- y lo capturarían. Entretanto Sire William esperaría en el Castillo de la Tabla custodiando la Luna de Plata junto a Morgenes y, una vez pasado el tiempo en el que Lady Amara liberase al paladín, éste viajaría hasta Saint Gall donde se encontraría con Yurrik (que se quedaría allí guardando el globo hasta pasado el invierno, pues con el frío la navegación aérea se convertía en una actividad muy peligrosa). Si ellos tenían éxito llevarían a Lucius capturado a Atolón donde, a buen seguro, tendrían más opciones de retenerlo que llevándolo como prisionero por el mundo adelante.

Esa noche Hernán la pasó con Lady Amara. Los peligros que les esperaban en el futuro eran inmensos y cualquier consuelo era bueno para sus espíritus. Al día siguiente, sabbat 20 de Octubre, partieron del Castillo de la Tabla según lo planeado.

Tardaron bastantes días en sobrevolar los inmensos campos de hierba de la Campiña y sus feudos en declive. Aquellas tierras, otrora ricas y fértiles, eran ahora un sin Dios de guerras, luchas entre feudos, bandidaje y peligros. Por suerte ellos sobrevolaron los caminos ajenos a los mundanos problemas de los viajeros comunes, deteniéndose sólo para reponer agua en algún río o para comprar víveres en alguna aldea fortificada que no les lanzaba flechas por el simple hecho de ser extraños (eso sin contar que en la Campiña el globo asustaba a la gente y la alteraba mucho). Tres semanas después, el sabbat día 13 de Octubre, llegaron a la decrépita ciudad de Saint Gall, una extensa plaza de altas murallas blancas sin reparar y techos afilados de pizarra negra, callejuelas sucias embarradas en una cuesta arriba que conducía al viejo castillo altísimo de los antiguo Duque Angus de Praia, primo del Emperador Glaumar. Sin embargo nada más lejos de la realidad en aquellos tiempos difíciles que atravesaban aquellas tierras que estaban regidas por un tal Arturo, un muchacho violento y fiero que les recibió en el castillo con un montón de hombres de armas, asustado por el globo de Yurrik, posiblemente. Fue la magia de la pequeña Nanya la que ayudó a evitar un problema serio en Saint Gall. Entraron en el castillo con el "permiso" del tal Arturo, influido por los poderes de la niña y el Cuenco. Descubrieron allí que el noble tenía maltratada a una de las hijas de su mayor rival, Lady Lisa, y que el consejero, Gared, era un hombre que fingía ser un pendenciero pero, en secreto, deshacía parte de las maldades de Arturo. No tenían tiempo de deshacer tamaño entuerto así que buscaron refugio en el empobrecido Monasterio de la Orden de Viajeros, que tenía las puertas cerradas y donde reinaba la escasez extrema. Conocieron allí a Maese Trevor, el prior del lugar, que accedió a enviarlos a Akenar sin renuencias.

Una vez en Akenar ya sabían qué debían hacer aunque no sabían cómo. Lucius vivía, por lo que les había dicho Sire William, en la Posada del Puente, antiguamente conocida como Posada del Gordo. Acordaron que Nanya les esperaría en el terreno sagrado del monasterio de la Orden de Viajeros puesto que podría ser fácilmente reconocida en la ciudad y, además, su vida no debía ponerse en peligro evidente. Como habían llegado justo al ponerse el sol, salieron del monasterio en la parte alta de la ciudad y caminaron por las calles medio oscuras evitando las avenidas principales donde quizás alguien podía reconocer a alguno de ellos, sobre todo a Kork, que se habia ganado cierto prestigio en la Corte.

Llegaron a la posada y durante un rato vigilaron que todo estuviese tranquilo y no hubiese alinos en la costa. Hernán entraría primero, seguido de Eireen y, por último, Kork. Se acercaron a la puerta y vieron que había luz dentro. Y entraron buscando al Señor del Caos, cosa que no se hace todos los días, hay que decir.

El asalto empezó mal. Como Hernán no sabía cómo era Lucius dudó al ver a un hombre arcano tras un mostrador, se suponía que el alquimista era vilonio. Kork, en cualquier caso, no dejó tiempo a preguntas y mató a aquel hombre. En la trastienda encontraron a más gente y uno de ellos sí era Lucius, que trató de escapar. Hubo un combate encarnizado tanto allí como en el subsuelo de la posada, y muchos murieron aquella noche pero, por fortuna, todos ellos seguidores de Lucius (quizás los trece clérigos que se necesitaban para lanzar un conjuro de Vórtice del Caos). El propio alquimista fue capturado a pesar de sus ardides de magia y sus tretas, amordazado y metido en un saco.

Salieron de la posada poco después de haber entrado y se dirigieron al monasterio de la Orden de Viajeros. Sin embargo por el camino, en una calle desierta, les detuvo un enigmático anciano que salió de un callejón oscuro. Les aseguró que no pretendía liberar a Lucius sino comprobar que no les había engañado. Le mostraron al prisionero y el anciano maldijo y le escupió con expresión de odio. Tras eso, se fue cojeando con su bastón.

Sorprendidos por tan extraño encuento no se pararon a preguntarse quién era aquel hombre, sólo continuaron corriendo al monasterio donde les esperaba Nanya. Llegaron pero allí Kork les dijo que no iría con ellos sino que, antes de partir, iría a avisar a Inman de lo acontecido aquella noche.

Así fue como Nanya, Eireen y Hernán se fueron al monasterio (donde dejaron todas las cosas que portaba Lucius para que las destruyeran) y viajaron a la mismísima isla de Atolón, donde planeaban dejar al prisionero. Kork se acercó furtivamente a la Fortaleza Negra donde, tras una corta espera, pudo hablar con el Consejero Real Inman. Le contó lo sucedido e Inman se mostró sorprendidísimo por el giro que habían dado los acontecimientos. Prometió ayudar en todo lo posible. Tras eso Kork salió del castillo y se fue a cruzar el Portal hacia la isla sagrada de Atolón.

Reino de Akenar

Partida #18 "En Atolón"

Lo que ellos no sabían era que en Atolón, en aquellos tiempos, se había convocado un Concilio eclesiástico para elegir al nuevo Papa, una figura religiosa que llevaba desaparecida desde la caída del Imperio, asunto que la Iglesia Sillenita pretendía resolver sin mayor dilación. Cuando llegaron Nanya, Eireen, Hernán Muga y el prisionero Lucius, les atendió en el Portal una mujer rubia bajita llamada Reme. La muchacha habló con ellos y se fue a prepararles unos aposentos, tiempo en el que apareció el obispo Réverith, el vilonio que mandaba sobre la jurisdicción de Akenar, que Nanya y Kork habían conocido meses atrás. El obispo se mostró interesado en la misión que estaban llevando a cabo y fue Hernán el que tuvo que frenar sus pasos, como volvió a suceder más tarde con Plinio de Westerdam, uno de los obispos de mayor influencia de los territorios sillenitas.

Cuando llegó Kork, algo más tarde, se encontró con el obispo Octavus de Tréveris y le dio su palabra de estar de su parte.

En cualquier caso fue el Alto Lector Kevin el que acabó por sacarles de aquel pequeño embrollo de política eclesiástica. Visitó las estancias que ocupaban y les explicó que era posible que, al finalizar el año, no consiguiese ser elegido Sumo Pontífice, como había sido su esperanza en los últimos tres años. Debía pues dejar todos los cabos bien atados puesto que la importancia de la custodia de Lucius era capital. Enrarecía sobremanera la situación el hecho de que quizás la próxima jornada el Rey de Akenar, Otto, llegase a la isla de Atolón puesto que su presencia era obligada en el Concilio, como último Pontífice de la Iglesia Sillenita. Lo mejor era que Nanya y Otto no se cruzasen. Entretanto, decidió enviar al presunto Señor del Caos a la Isla de los Prisioneros, un lugar seguro donde ni siquiera su vínculo con la Araña podría detectar su paradero. Eso si, la hechicera tendría una idea aproximada del paradero del alquimista en Atolón. Pero no exacta, una vez este ocupase su celda protegida por inscripciones sagradas.

Tuvieron que salir por la ventana de la Santa Sede y bajar hasta el puerto. Por fortuna Hernán había pasado una temporada en la isla mientras se entrenaba como paladín sillenita por lo que no les fue complicado llegar al puerto y conseguir un marino que les llevase en barca al islote, que estaba a dos días de viaje con buena marea.

Partieron dispuestos a remar para salir del puerto y rezar por un buen viento, que vino. El viaje no estuvo exento de sorpresas puesto que la pequeña Nanya, que empezaba a descubrir sus poderes arcanos, borró la memoria del barquero Ronar inciada por Kork lo que provocó una fuerte discusión en la barca.

La isla a la que se dirigían estaba habitada únicamente por tres hermanos, dos varones de nombre Manel y Sirio, y una mujer llamada Lura. Eran los mejores carceleros, había dicho el Alto Lector Kevan. Sin embargo varias cosas sucedieron la noche antes de llegar al islote, el primero es que fueron objeto de un poderoso conjuro divino llamado Marca del Caos, bien conocido por Kork y Nanya. El conjuro invocaba a un Campeón del Caos que buscaba tu muerte a toda costa. Por fortuna se encontraban en una embarcación y dichos campeones se invocaron en el lugar más cercano, ósea el islote, donde su presencia fue inútil salvo para dar un buen susto a los carceleros. Lo segundo fue más grave puesto que una tortuga dragón encontró la barca la noche del lunes día 15, el peor día del año para los sillenitas puesto que, según decían, era el Día del Invisible. Y lo fue para ellos porque este monstruo atacó la barca y poco les faltó para morir ahogados o devorados por tal gigantesca criatura. Pero la suerte estaba con ellos de modo que combatieron en desventaja para, finalmente, dar muerte a la bestia (que se hundió en las profundidades sin dejar pruebas de su muerte, salvo lo que ellos habían presenciado).

Por la mañana del día 16 llegaron al islote y dejaron al prisionero a manos de los carceleros, que habían sido atacados por la noche por tres formidables caballeros con armaduras y corceles negros y rojos y estaban francamente amedrentados por el suceso. A pesar de ello, aceptaron al prisionero.

De vuelta, ya liberados de tamaña responsabilidad, pensaron un poco en lo que debían hacer a continuación. Evitar a toda costa un encuentro con Otto en Atolón. Ir, a través del Portal, hasta Draco y desde allí, a caballo, hasta el Bosque de Ován donde los elfos custodiaban la última pieza de todo aquel entramado, la Joya Verde. Con ella en su poder podrían ir a la Isla de la Garra -llevando con ellos al Señor del Caos- y acabar con todo aquello. Ni siquiera sonaba bien.
 

Atolón

Partida #19 "El viaje al Bosque de Ován"

Después de un par de jornadas en la barca de Ronar regresando de la Isla del Carcelero ya empezaba el grupo a dar muestras de cansancio y aburrimiento. Ni siquiera tenían las habituales discusiones entre Eireen y Kork para amenizar el viaje y la niña Nanya se había cansado de hacer travesuras y pescar con el cordón que el barquero le había regalado. Llegaron a Atolón al anochecer del jueves coincidiendo con numerosos pescadores del lugar de modo que se confundieron con facilidad a ojos de cualquier vigía. No sucedió lo mismo en el embarcadero, repleto de mugrientos pescadores donde el grupo armado llamaba la atención a una legua. Kork, además, se fijó en varios chivatos que con toda seguridad estaban pagados por alguno de los obispos que estaban en la Santa Sede aquellos días con ocasión del Concilio de Elección, una votación de la que habría de salir elegido un Papa sillenita antes del día de Añonuevo del siguiente año, el 1082 DS. Como decíamos el grupo no acabó de pasar desapercibido y antes de que saliesen del puerto un grupo de tres caballeros arcanos les intentaron detener en nombre del Rey Otto, sin embargo la niña Nanya usó el Cuenco y se desembarazó de ellos. No pasó lo mismo con algunos mendigos del embarcadero que trataron de asaltarles, quizás azuzados por la enorme recompensa de diez miles de monedas de oro que el monarca de Akenar había ofrecido por la niña. Este suceso, el ataque de los mendigos del puerto, sería causa de ciertas tensiones en el grupo pues tanto Kork como Eireen se vieron partidarios de matar a quien fuese una amenaza, aunque muy leve, contra Nanya. Hernán (y la propia niña) se irritó por la facilidad con la que sus compañeros se decidían a matar a una persona y hubo más de una discusión al respecto.

Cuando llegaron al monasterio de la Orden de Viajeros y entraron en suelo sagrado el ánimo se relajó un poco. En cualquier caso no les pasó desapercibida la presencia de guardias en las puertas, seguramente leales a algún obispo u otro. También se enteraron de la reciente llegada de Maese Lukar, uno de los prelados de mayor poder de toda la Iglesia. En cualquier caso lo que preocupaba realmente a Nanya era la posibilidad de un encuentro con el Rey Otto, llegado unos días atrás a la isla con ocasión del Concilio al que debía asistir.

La monja Reme les ayudó en el monasterio y avisó a Cristine, una clériga de la Orden de Viajeros que se encargaría de transportarles a Draco, pese a que en los últimos momentos del ritual alguien trató de interrumpirles. Así fue como aquel jueves día 18 de Noviembre viajaron a Draco, la noble ciudad otrora capital de la que había sido Provincia Imperial de Levante pero que, en aquellos tiempos, no eran más que unos feudos medio abandonados sumidos en la depresión, el peligro y el bandidaje. La clériga Cristine, antes de regresar a Atolón, le dio a Hernán una bolsa de viaje que el Alto Lector Kevin le había ordenado entregarle al llegar. Contenía cuatro medallones de Protección contra el caos.

La ciudad de Draco sin duda les sorprendió gratamente, así como el anciano que estaba al mando de la misma, el famoso Olivier Corbus. El hombre, de manera inexplicable, sabía que llegarían y les estaba esperando en las estancias de la Orden de Viajeros, en el monasterio que estaba en la Ciudad Chica, la parte más alta de la ciudad de estilo vilonio y mármol blanco. Como había anochecido Olivier les ofreció que descansasen en su fortaleza -llamado la Torre del Dragón, un viejo castillo vilonio construido casi dos mil años atrás por orden del mítico rey Osthildar el Magno-, y ellos aceptaron. Se enteraron entonces que el famoso mago Mordenkainen estaba visitando la ciudad aquellos días y le pidieron a Lord Olivier que el mago no se enterase de su presencia, si era posible.

No lo fue. Por la mañana, después de una agradable noche y unos buenos baños, un extraño Lord Olivier les visitó en sus aposentos, hizo algunas preguntas y luego se marchó. Al rato volvió de nuevo pero sin menos rarezas de modo que no tardaron en darse cuenta de que la primera visita de la mañana no había sido de Lord Olivier sino de Mordenkainen, encantado para que los demás le viesen como al señor de la ciudad. Esto despertó las iras del grupo que acabó yendo a pedir explicaciones a Lord Olivier. El señor del lugar, haciendo gala de una gran habilidad diplomática, acabó por solucionar el conflicto: obtuvieron disculpas del mago que, además, les reveló algún misterio que ellos no conocían como que en la botella irrompible se podían introducir objetos malditos y, estando en su interior, se anulaba su capacidad mágica. También les previno contra los engaños de La Araña, una mujer que años atrás había pertenecido a la Orden de la Estrella cuando era aprendiz de Inman, en actual Consejero Real de Akenar. De paso se enteraron que Olivier estaba ofreciendo una recompensa al mago por matar a una bestia que estaba atacando a los mercaderes que llegaban del oeste de la ciudad. El mago, al parecer, estaba estudiando la posibilidad de levantar una Torre de Magia en la ciudad. Kork, preguntando al mago, acabó por confirmar que el Archimago Merion, líder de la Orden de Magia, había muerto semanas atrás, pero Mordenkainen no entró en muchos detalles acerca de aquello ni se sorprendió de que el kernio le preguntase por el asunto.

Salieron de la ciudad. La idea era cabalgar por la calzada imperial cruzando Levante hasta las cercanías del Bosque de Ován y allí entrar en los territorios de los elfos. Partieron el sabbat día 20 de Noviembre y vieron que en las tierras que rodeaban a la ciudad de Draco reinaba la paz y la abundancia, como en la propia ciudad. Sin embargo según se iban alejando de los dominios de Olivier Corbus, esto cambiaba drásticamente. A doce o trece millas de allí la calzada estaba descuidada, los cruces de caminos llenos de bandidos colgados, las granjas quemadas o abandonadas y los campos sin cultivar. El caos se había apoderado de aquellos lares.

Pocos días después le llegó a Hernán una noticia perturbadora. En la ciudad de Atolón habían desaparecido varios eclesiásticos relacionados con la Inquisición. O bien se trataban de intrigas intestinas o bien La Araña estaba en la isla tratando de averiguar el paradero de Lucius. Eso fue el lunes, el miércoles el paladín se enteró de que Cristine, la clériga que les había transportado a Draco, había desaparecido. Aquello confirmaba los temores del Alto Lector de que fuese La Araña o algún seguidor de Lucius la que estaba tratando de seguir el rastro del grupo -o del Señor del Caos-. Y significaba que estaban en peligro.

El viernes llegaron a las cercanías del Bosque de Ovan y decidieron dirigirse al sur sin abandonar la calzada imperial. Fue entonces, al mediodía del viernes, cuando avistaron en los cielos una bestia alada. El monstruo les estuvo oteando desde las alturas y se vieron obligados a refugiarse bajo los árboles, con los caballos a punto de salir al galope de puro miedo. El monstruo acabó por aterrizar para hacer de ellos un banquete, caballos, mulas, hombres, elfas y niñas. Sin embargo Hernán, a lomos de su caballo, cargó contra la bestia y la hirió mortalmente. Se produjo un combate feroz en el camino y finalmente fue Eireen la que, a pesar de resultar herida, asestó el golpe de gracia al monstruo con Llamaazul.

La gesta de dar muerte a tal criatura fue presenciada por un elfo explorador del Bosque de Ován, llamado Elêndel, que estaba escondido en uno de los árboles cercanos. El elfo bajó a hablar con ellos y a recomendarles que lo mejor sería apartar el cadáver del camino pues el olor a sangre atraería sin duda a trolls o cosas peores que rondaban habitualmente por allí. Tras eso, Eireen le contó que trataban de llegar a la Cúpula de Ován así que él les condujo a un Refugio élfico donde pasaron la noche. Vieron allí que había un puñado de exploradores defendiendo el linde del bosque de los hombres y bestias que pululaban por la región, y que se mostraban muy reticentes a aceptar a Kork entre ellos. Aquello fue, sin duda, fruto de varias tensiones en las que Nanya dejó claro su apoyo total por Kork. Quizás eso evitó que lo colgaran de un árbol por el cuello. Además se enteraron de que un grupo de norteños se había metido en el bosque y estaba tratando de encontrar el corazón secreto del mismo, habían atacado un par de Refugios y aunque los elfos les habían repelido no había sido sin muertes -por ambos bandos-.

Elêndel fue el que, finalmente, se ofreció para guiarles hasta el corazón del bosque por las sendas élficas. Sin él claramente lo habrían pasado muy mal tratando de entrar allí, pero con el explorador la caminata sólo duró tres días de modo que el lunes, día 1 de Diciembre, llegaron a la Bóveda de Ován donde les recibieron como huéspedes, incluso a Kork. La elfa Weim Aluna, de quien habían oído hablar en ciertas historias que la mencionaban enamorada del humano Olivier Corbus, les recibió en el Gran Salón de Ován. El grupo se dispuso a hablar con ella de la Joya Verde.    

Atolón

Partida #20 "En el Templo del Agua"

Le pidieron la Joya Verde a Weim Aluna tratando de explicarle los complejos motivos que les llevaban a necesitar el angreal. La Voz pareció comprenderlos y no se dispuso opuesta a que la niña Nanya tuviese el objeto... aunque sí encontraron una firme oposición en Gáladen, el Sumo Sacerdote de Corelion. El elfo no veía nada bien que una vilonia como Nanya, encima sillenita, se hiciese con un objeto sagrado de su religión, eso sin contar con la presencia de Kork. Por lo tanto se negó a ayudarles. Weim Aluna, a pesar de la oposición del sacerdote, les indicó dónde el desaparecido Loras y él habían colocado la joya, en un lugar llamado el Templo del Agua, un lugar caótico que estaba cerca del corazón del bosque cuya influencia querían aplacar con la joya, por eso la habían puesto allí el hechicero y el clérigo. Podían ir a por ella, si eran capaces. Al menos les ayudaría con un par de guías que les llevasen hasta allí.

Decidieron hacerlo y la niña decidió quedarse. Por algún motivo sabía que no debía entrar en un templo del Caos. Así que a la mañana siguiente con presteza se pusieron en marcha.

Llegaron antes del atardecer. El Templo del Agua, sin duda, era un lugar extraño.

Entraron antes de que se hiciese noche del todo. En el interior había estancias y pasadizos antiguos que conducían a salas con estatuas. Sin embargo el lugar estaba protegido por criaturas elementales del agua, a las que tuvieron que combatir con dureza. Finalmente encontraron el lugar donde Gáladen y Loras habían dejado la Joya Verde y se hicieron con el objeto. En cualquier caso los elementales protectores del templo acabaron por superarles en fuerza y tuvieron que huir a la desesperada. Por sorpresa apareció el clérigo Gáladen, que tanto se había opuesto a ellos, dispuesto a ayudarles y, de hecho, un poco les salvó de la situación. Todos sospecharon que la niña Nanya había usado el Cuenco con el elfo para alterar su particular visión de las cosas. Decidieron regresar a la Bóveda lo antes posible.

Ya habían oído que un grupo de norteños habían estado molestando en el bosque aquellas semanas pero no se imaginaban de quién se trataba hasta que se encontraron con ellos a mitad de camino de regreso, en medio de la noche. No era otro que Drake, el antipaladín de Oonegith, y un grupo de svardos. Les paró en el camino sin intención de atacarles sino para hacerles saber que su Señor estaba tratando de ayudar a la niña a derrotar al Señor del Caos. Para ello llevaban un tiempo tratando de hacerse con la Joya Verde para hacérsela llegar pero, como se les habían adelantado, se retirarían pacíficamente al norte. En cualquier caso y vistos los problemas a los que se enfrentaban, su Señor Oonegith les ofrecía un objeto que les sería de ayuda a la hora de luchar con La Araña, se trataba nada más y nada menos que el Ojo de Vecna, que les protegería de la magia de la hechicera. Sólo la rotunda negativa de Hernán evitó que aceptasen el trato.

Al día siguiente, después de despedirse de todos en la Bóveda y recibir algunos presentes, Nanya y sus compañeros partieron del Bosque de Ován hacia el oeste. Llegaron a las tierras de Arquitania el día 5 de Diciembre, ya a punto de llegar el invierno. Se dirigían a Avignac, desde donde podrían tomar un Portal de Viaje a Atolón, Saint Gall y, finalmente, Akenar.  

Ován

Partida #21 "Regreso a Akenar y a la Isla de la Garra"

Viajaron varios días por Arquitania siguiendo la Calzada Imperial de Tres Torres y Rui, hacia el sur, evitando a grupos de viajeros e incluso grupos armados de arcanos que iban a luchar aquí y allí. Se enteraron, eso si, que la ciudad de Rui estaba asediada por un ejército troll; de hecho salvaron a un joven aprendiz de mago de una muerte segura cuando se lo encontraron siendo perseguido por un grupo de trolls cazadores. El chico se llamaba Alvin y, en los siguientes días de viaje a Avignac, estuvo enseñando algunos trucos a la niña y sorprendiéndose de su enormes capacidades innatas.

Eileen estuvo en contacto con la madre de Nanya, Lanara, que estaba en la ciudad de Dor, asediada por tropas de trollocs. Lanara estaba tranquila y confiaba en que las murallas resistiesen.

Esos días Kork descubrió que en la botella irrompible no se pueden meter criaturas vivas, para desgracia de alguna gallina.

Llegaron a Avignac el Dóminus día 14 de Diciembre y se fueron casi directos a buscar el monasterio de la Orden de Viajeros. Allí conocieron al Padre Brien, un hombretón alto y pelirrojo aficionado a la cerveza que les acompañó a Atolón. Previamente Hernán se había puesto en contacto con el Alto Lector Kevin para que éste fuese a por el prisionero Lucius y lo tuviese preparado junto al portal, para evitar un encuentro de Nanya con el Rey de Akenar, Otto. Además era de dominio público que las votaciones de la Iglesia habían ido reduciendo candidatos y ya sólo optaban al título de Papa el obispo de Akenar, Réverith, y el obispo de Tréveris, Octavus. Los días de poder del Alto Lector habían llegado a su fin y debían usar lo poco que quedaba de su influencia en ese momento o nunca.

Lo hicieron así luego se llevaron consigo el prisionero hasta Saint Gall, según lo planeado. Allí estaba Sire William y Yurrik, en el empobrecido monastario de la ciudad, decididos a pasar el frío invierno de la Campiña en aquellos muros. El Caballero de la Tabla, que había protegido la Luna de Plata como había prometido, le entregó su Espada Celestial a Hernán para que pudiese cumplir su misión en la Isla de la Garra, ya que él mismo no podía ir allí con ellos puesto que había dado su palabra de que no regresaría nunca a aquel lugar.

Hicieron noche en Saint Gall para no viajar durante la Noche de Nerull, un tiempo dedicado al Rey Demonio Oonegith. Esa noche el prisionero Lucius les habló de que habían sido engañados por Inman puesto que el mago sabía bien que si le devolvían a sus Dominios del Caos estaba dicho que aparecería una Bestia Negra para vengar al Señor del Caos y arrasar con lo que encontrase. Esto sembró alguna duda en el grupo, quizás.

Por la mañana viajaron a Akenar y dejaron los caballos en el Monasterio de la Orden de Viajeros. Necesitaban una barca para llegar a la isla en medio del lago Aark. La niña sabía que podía conseguirla y, haciendo un esfuerzo de confianza, Eileen la dejó irse por el puerto con Kork. Ambos se fueron a una posada muy poco recomendable a conseguir un barquero que navegase con las aguas tan frías.

Entretanto Hernán y Eireen tuvieron una visita. Se trataba de Inman, que se dirigió a ellos con enigmáticas palabras. Venía a despedirse, dijo, pues su tiempo en ese lugar había llegado a su fin. Nunca más sería visto en esas tierras, dijo. Le dijo a Hernán que habían llegado malas noticias de Azken Muga pues su padre había fallecido. Aparte de eso, les deseó suerte en la tarea que estaba por venir. En efecto les confirmó que al expulsar al Señor del Caos del Orbe aparecería una Bestia Negra, una criatura del Más Allá muy poderosa pero que, por suerte, no podía cruzar el agua. Pasase lo que pasase el Orbe debía ser salvado. Tampoco les aclaró qué pasaría con La Araña una vez solucionado todo aquello.

Dicho todo aquello, llegaron Nanya y Kork, que habían contratado a uno de los trece hermanos para que les llevase a la Isla de la Garra. El que les llevaba era el séptimo hermano.

Sabían que debían evitar el amanecer y el atardecer en la Isla debido a la Joya Maldita, de modo que se las apañaron para llegar a mediodía del jueves día 18 de Diciembre. Esa mañana el Alto Lector Kevin fue hecho prisionero en Atolón y Eireen se enteró, por un compañero de su prometido, que éste había muerto en una emboscada de trasgos en Myrl.

Akenar

Partida #22 "El exilio del Señor del Caos"

Ya con la isla cerca, Hernán se dio cuenta de que alguien le había puesto un papel en uno de los bolsillos de su capa. Sorprendido por esto se temió que fuese una Marca del Caos pero rápidamente comprobó que no era otra cosa que un mapa de la isla con una nota escrita por Inman. Era quizás la última ayuda que el mago les prestaría.

Imaginaban que podía haber vigías y que les esperaría una fuerte resistencia en la isla y como había visto que se levantaba una fuerte niebla por las mañanas muy temprano, pensaron que sería mejor esperar hasta el día siguiente, el viernes, para poder llegar hasta una de las calas pasando desapercibidos.

Así pues pasaron casi un día entero flotando en las frías aguas del lago Aark, mientras Eireen pensaba en su amado -que había muerto en una emboscada de trasgos-, y Hernán le daba vueltas al asunto de la muerte de su padre; obviamente todo esto además de los peligros que les esperaban al día siguiente y con Lucius allí amordazado a un lado, cubierto por una manta para que no se muriese de frío y llevase al traste así todo por lo que habían luchado tantos meses.

Por la noche el frío se hizo más severo. Por suerte la pequeña Nanya conocía un trupo mágico que calentaba una piedra y hacía mucho más llevadero el rigor de las frías humedades de la barca. Dormitaron lo mejor que pudieron todos salvo Kork que permaneció de guardia toda la noche, la mirada perdida en el agua oscura.

Antes del amanecer, como era habitual en esa zona del lago, una densa niebla se fue levantando. Sabían que duraría un par de horas, tres a lo sumo, de modo que remaron con presteza hacia la orilla. Llevaban un pequeño esquife que el barco fluvial llevaba atado en la popa. A Kork se le había ocurrido pensar que si la Bestia Negra de la que habían oído hablar era sensible al agua entonces quizás llegaría el momento en el que huir fuese cuestión de tener una buena barca para poner agua con rapidez entre ellos y el tenebroso engendro del Caos.

Remaron hasta la orilla cercana al Templo de la Hidra, desde el lado este. El kernio saltó al acantilado y trepó por la pared húmeda y fría llevando la cuerda atada alrededor del cuerpo pero ducedió que estando arriba, a más de treinta metros del agua, escuchó en la niebla gruñidos de trollocs que seguramente hacían guardia alrededor de la edificación, por ello volvió a bajar y fueron a buscar otra subida al lugar.

Rodearon la punta de la isla y llegaron a la cala oeste. Desde allí sí que pudo Kork escalar la roca oscura y, una vez arriba, ocultarse en los muros y esperar por si había vigilancia. Que la había. No tardó en aparecer por el luggar un trolloc inmenso armado con una maza de guerra.

En el borde del acantilado, con Hernán subiendo por la cuerda, se produjo un combate y murieron dos trollocs, uno de ellos despeñado por un empujón del kernio.

Tas eso Eireen y Nanya subieron dejando allí la barca oculta a las miradas, temporalmente, por la densa niebla.

El muro del Templo de la Hidra era alto, de sillares de piedra granítica y ligeramente húmedo. Pensaron que quizás era mejor idea escalarlo en vez de rodear el edificio y entrar por la puerta que, a buen seguro, estaría bien defendida por trollocs o cosas peores. Así pues Kork trató de escalar sin mucha suerte: cuando estaba a un palmo de alcanzar la parte alta del muro resbaló y se fue al vacío con el siguiente golpe que bien podía haberle matado con algo de mala suerte.

Este accidente no desmoralizó al grupo que siguió con la misma idea en mente pero usando, eso si, la cuerda y un casco para pasarla por encima de uno de los contrafuertes. Así el kernio pudo subir con más seguridad mientras el resto del grupo se qudaba observando abajo. No habían sido capaces de dejar inconsciente a Lucius desde que estaban en la isla... quizás algún poder obraba sobre el Señor
del Caos...

Cuando llegó arriba descubrió que había dos vigías en la parte alta del templo, dos monstruos mitad hombre mitad caballo a los que se les da el nombre de centauros, fortísimos, con espadas de dos filos y pontentes arcos de dos metros de largo. Atacaron sin dudar a Kork que, en un santiamén, se dejó caer por la cuerda realmente malherido. Había oído a los centauros proferir insultos en lenga Común de modo que la niña Nanya podía darles órdenes con el Cuenco. Y eso hizo.

Así fue como la situación cambió por completo porque ambos vigías, de nombre Koh y Grun, se convirtieron en poderosos aliados.

La terraza que cubría el templo no era la parte más alta del mismo, había unas escaleras en espiral que ascendían hasta un pedestal de piedra sobre el que estaba engarzada un enormísimo rubí color rojo sangre, la Joya Maldita, seguramente la fuente de todos los males que azotaban la Isla de la Garra.

Desde el patio también se veía un atrio al nivel del suelo, abajo, en el que había una enorme piscina de agua. Dentro de la misma se podía adivinar la figura de algo enorme sumergido...

Eireen accedió a que quitasen la Luna de Plata de la Botella Irrompible, que era donde la transportaban, para que Kork se acercase a la Joya Maldita y la metiese dentro. Sin embargo el kernio no fue capaz de acercarse por cobardía o porque quizás alguna poderosa magia hechizaba a aquellos que quisiesen acercarse al objeto. Así que fue la propia elfa la que se armó de valor y se fue a por la Joya. No fue sencillo pues según se acercaba la energía del rubí se convertía en realmente dolorosa, pero aún así lo consiguió.

De modo que tenían ya todo lo que necesitaban para exiliar al Señor del Caos del Orbe de una vez por todas. Nanya ordenó a los dos centauros que atacasen a los trollocs vigías y ambos se fueron con sus arcos a sembrar el caos y la confusión entre los monstruos defensores. Con tamaña distracción el grupo pudo desdender por el muro y bajar por la pronunciada ladera sudoeste de la isla. Debían apresurarse porque la niebla no duraría para siempre, de modo que corrieron hacia el cromlech de piedras donde, según el mapa de Inman, se encontraba la Puerta del Caos.

Llegaron pues con el prisionero hasta el centro de la isla, donde se encontraban un grandísimo círculo de ocho piedras alrededor de un pozo. En el interior del mismo se veía una especie de agua luminosa de manchas cambiantes... la Puerta del Caos.

No dudaron demasiado porque sabían lo que tenían que hacer. Cogieron al prisionero y la niña le obligó a ponerse el Anillo de las Dos Lunas. Apoyaron la Luna de Plata en una de las rocas. Sacaron la Joya Verde y la Joya Maldita. Con el Cuenco, Nanya ordenó al Señor del Caos que utilizase el anillo y se duplicase, y Lucius lo hizo con cara de tensión contenida, sabiéndose derrotado. Tras eso, le ordenó a cada uno de ambos que cruzasen sendos portales. Ambos obedecieron a la niña y entraron.

Fue como un instante eterno, un segundo en el que ellos vieron ¿o se imaginaron? una figura oscura con una capa larga y un libro en su mano. Ya no era Lucius, que había muerto, sino el mismísimo Señor del Caos riéndose de ellos. Les dijo que aunque tardase miles de años, regresaría. Buscaría a sus sucesores y se vengaría de ellos.

Tras eso, el Señor del Caos desapareció expulsado del Orbe.


Resultó que las amenazas que el difunto Lucius había vertido sobre ellos habían sido ciertas. Efectivamente al expulsar al Señor del Caos apareció, en medio de una explosión de humo, una criatura inmensa, como un perro de ojos oscuros como la noche y aliento frío. La Bestia Negra, le dicen.

Ellos no pudieron mas que correr tratando de llegar a la barca. Al pasar por los portales el poder descargado por el Señor del Caos había sido tan fuerte que había destruído toda la magia que poseía el grupo, incluídos ambos angreales, la Espada Celestial de Sire William y la antigua Llamaazul. Sin armas mágicas derrotar a aquel monstruo parecía imposible.

Hernán, que se estaba quedando el último pues la armadura le impedía correr a la misma velocidad que los demás, les gritó que se salvasen y se preparó para combatir a la Bestia hasta el final. Sin embargo la niña no estaba dispuesta a dejar morir a nadie de modo que se quedó con él. Eireen y Kork no pudieron hacer otra cosa que pararse a defender a la niña.

Hernán, en esos segundos en los que su vida estaba en peligro, recordó las palabras de Inman que decían que la Bestia Negra no podría cruzar el lago porque odiaba el agua. Esperando sabe dios qué, le lanzó una de las arruinadas pociones de curación que se habían convertido en simple agua. Tuvo suerte y le dio de lleno en la cabeza, lo cual evidenció que efectivamente el monstruo no es que fuese sensible al agua sino que le quemaba como si fuese ácido.

La bestia cargó contra ellos.
 

Lucharon juntos contra la Bestia Negra que parecía ganar vida según se la quitaba a ellos. Pero armados de valor, espadas y agua, acabaron por derrotar al monstruo sin que nadie muriese en el camino...

Tras ello dejaron la isla en la barca, dejando únicamente atrás a uno de los centauros sobre los que aún pesaba la orden de atacar a los trollocs...


Así es como abandonaron la Isla de la Garra, victoriosos ante el Caos.


Tardaron un par de días en regresar a Akenar y desde allí tomaron un portal en la Orden de Viajeros que los condujo a Saint Gall, donde pasarían el invierno en compañía de Sire William, que no dio importancia a la pérdida de la Espada Celestial, el enano Yurrik, que estaba planeando un nuevo invento.

El prior del monasterio de la Orden de Viajeros les dijo que no había problema en que pasasen allí el invierno. La pequeña Nanya realizó un generoso donativo al monasterio para costear los gastos de comida y cuidado no sólo de ellos y sus caballos sino también como una ayuda a la empobrecida congregación. Durante ese tiempo se enteraron de alguna historia desconocida para mucha gente, por ejemplo que Sire William y el Rey Otto habían ido juntos al Templo Elemental en el Monte Akal en verano del año 1030 DS (oséa hacía 51 años) donde, según habían oído, se podía conseguir un gran poder. Habían entrado y habían sorteado todo tipo de peligros. Finalmente habían conseguido aquel poder que les permitió pedir lo que deseasen... el paladín Sire William pidió no envejecer nunca, y así se quedó desde entonces... el Rey Otto, sabiendo la enorme amenaza que representaba la invasión de Akgard, pidió la muerte de su archienemigo Amón, el Gran Rey de los Gardios. Esta muerte, en efecto, sucedió así, pues tradicionalmente se pensaba que había sido el rey de Vilonia, Leon II, el que había vencido al hechicero. Los encantamientos y conjuros que rodeaban a Amon eran poderosos pero no evitaron la muerte de éste, pero, eso si, tomaron venganza en Otto, que se volvió loco.

Sire William se lo llevó de allí y escapó. Encontró, al cabo de unos meses, un mago en Vilonia de nombre Enfay que consiguió dormir al Rey y luego le llevó a un lugar del que había oído hablar y donde nadie buscaría al monarca: la mítica Isla de la Garra.

Y todo fue bien hasta que un grupo de aventureros, nadie sabe cómo, lo encontró.

Akenar